В середине 1970-х на столах мастерских «Союзмультфильма» появился лист плотного картона с наброском круглого медвежонка в красной шапочке. Спустя полвека этот рисунок стал предметом судебных споров, а 7 июня 2025 года — поводом для прецедентного решения Роспатента: товарный знак «Медвежонок из м/ф Ёжик в тумане», зарегистрированный в 2017 году на «Фонд Юрия Норштейна», полностью аннулирован.

Производственная компания, ныне входящая в Госкино, доказала, что персонаж создан в рамках служебных обязанностей, а значит, исключительные права на него принадлежат студии, а не отдельным авторам.

Картина вышла в 1975 году и мгновенно стала культовой: ёжик в рыбацком сарафане, туман, вода, белый конь и тот самый медвежонок, который задаёт вопросы, на которые нет ответов. Режиссёр Юрий Норштейн, художник Франческа Ярбусова, оператор Александр Жуковский и монтажёр Надежда Трещёва трудились в штате «Союзмультфильма» и получали зарплату по госценарию № 17-75.

В советское время авторы не задумывались о правах: всё создавалось «на студию», а студия принадлежала государству. После распада СССР ситуация изменилась. В 2000-х права на советское наследие перешли к реорганизованному АО «Союзмультфильм», которое начало систематически регистрировать товарные знаки по всем своим героям.

Фонд же Норштейна, созданный в 2014 году для поддержки проектов мастера, решил защитить «Медвежонка» от коммерческого оборота и в 2017 году зарегистрировал изображение как самостоятельный товарный знак в классах 16, 25 и 28 (канцтовары, одежда, игрушки).

Судебные тяжбы начались сразу: «Союзмультфильм» подал заявку на признание регистрации недействительной, ссылаясь на ст. 1259 ГК РФ: «исключительные права на служебное произведение принадлежат работодателю, если иное не предусмотрено договором». Авторы же утверждали, что договоров о передаче прав не подписывали, а значит, остались носителями «нематериальных» авторских прав.

Юристы советуют режиссёрам и художникам при оформлении контрактов прописывать «ключевые условия отчуждения прав», иначе шансов вернуть персонажа почти не останется.